梦遗通常都发生在夜间做梦时。因为这时大脑皮质受到睡眠的抑制而失去了对下级中枢的控制，于是自主神经就会自发地将精液排出。所以梦遗是一种在无性生活状态下的射精活动。
随着睾丸的发育成熟，它每天不停地大量制造精子，作为附属性腺的精囊和前列腺也每天不断地分泌液体。这些液体就是营养和运送精子的精浆。精子和精浆平时分别贮存着，要到射精的一瞬间才一起排出，相互混合而成精液。当它们的产量贮存到一定程度时，大脑中就会接受到一种饱满的信息，等待排空，就好象膀胱充满尿液后大脑会产生尿意一样。
 
手淫也是一种解除性器官胀满的方法，只是常在清醒的状态下由手刺激阴茎而发生。方式虽然不同，但结果却一样，两者之间并无联系。一般在手淫之后，因为精液已经排出，梦遗常不在发生。所以梦遗并不是手淫的后果。但是如果长期频繁的手淫，由于性神经中枢经常处于兴奋状态，也可以在睡眠中再次发生遗精。
 
有些青年梦遗过于频繁，每2～3天就要发生一次，则属于不正常、应当找一找原因。常见的原因大都是因为生殖道有炎症，如包皮炎、尿道炎、前列腺炎等所引起。有一部分人则是因为思想过多地思考有关性的问题或手淫过度，使大脑经常处于性兴奋状态，或者因为身体虚弱、过度疲劳，大脑的功能调节失去平衡所引起的。
 
要解除频繁的梦遗，首先应当解除思想顾虑，不必为梦遗而背上沉重的思想包袱。其次睡眠时内裤要宽松，被褥不要太厚，尽可能侧睡，以减少阴茎被刺激和压迫的机会。